Partiremo da un’esclamazione quale OMMIODDIO QUESTA E’ LA COPERTINA PIU’ BELLA DELL’UNIVERSO MONDO! e proseguiremo con un sereno e pacato resoconto di quello che è un libro secondo me bellissimo.

Due righe veloci sulla trama così poi passiamo al nocciolo dell’articolo.
Ambientato nel 1785 a Londra, La sirena e Mrs Hancock racconta inizialmente due storie parallele: quella di Mr Hancock, mercante che vive nella nervosissima attesa del rientro delle sue navi e Angelica Neal, cortigiana di lusso appena tornata nel mondo degli affari dopo la morte del suo protettore [ imprevisti del mestiere ].
Il capitano della nave di Mr Hancock torna senza nave, senza carico e senza soldi, ma con una sirena… TA DAAAAAA !!

Bene, finita la sinossi inizio col dirvi che Imogen Hermes Gowar è un personaggio molto curioso. Per cominciare ha i capelli blu, ma nella classifica delle caratteristiche ciò che salta più all’occhio leggendo la sua opera prima [ ! ] sono gli studi di archeologia ed antropologia.
Vi garantisco che raramente mi sono calata in una ricostruzione storica tanto accurata. Io a volte sono un po’ distratta riguardo le ambientazioni, mi coinvolge più la trama e se questa sia ambientata oggi, ieri o domani, in una fitta foresta del futuro o in un deserto dell’anno mille mi intriga certo, ma secondariamente.
Imogen Hermes Gowar invece contringe e di ciò la ringrazio, a vivere la fine del XVIII secolo descrivendo vestiario, utensili, edifici e abitanti in modo encomiabile, dettagliatissimo seppur mai noioso.

L’unico appunto che sento di fare riguarda la lentezza dello sviluppo. A me non ha dato minimamente fastidio perchè, ripeto, l’ambientazione è magnifica, la scrittura anche, ma, seppure la trama proceda, è arduo capire dove vada a parare mentre, a poco meno di duecento pagine dalla fine [ n.b. il libro ne conta quattrocentottanta ] un’accelerata notevole porta al finale che, per fortuna, non è aperto.
La mia interpretazione è che Imogen Hermes Gowar abbia voluto servirsi della trama per dipingere un’affresco del periodo storico [ cosa che magari a qualche lettore potrebbe sembrare troppo esaustivo ]. A volte è proprio come essere in un documentario dove, tramite un filo conduttore, si coglie l’occasione per descrivere la società: il mondo delle cortigiane, dalla proprietaria di una casa di piacere all’ultima ragazza “salvata”, il terribile scenario della gogna [ o della ruota, non ricordo ], la ferocia della folla, gli status sociali, il mestiere del mercante, i pericoli per le strade, la dannazione dell’essere femmina, la futilità dell’apparenza…

Insomma, il consiglio che vi do è: lasciatevi prendere per mano, fatevi cullare da un’ambientazione affascinante e perfettamente resa. Non mancheranno i momenti drammatici, ma ce ne saranno anche molti comici. La storia ha una buona struttura, i personaggi sono molto ben caratterizzati e tutto vi farà sognare ad occhi aperti.

Sono davvero felicissima che Einaudi abbia tradotto questa perla che è stata finalista al Mslexia Competition per il primo romanzo, è entrata nella shortlist del Deborah Rogers Foundation Writers’ Award e è stata nel 2018 finalista del Women’s Prize for Fiction.
Leggerò qualsiasi altra cosa scriva Imogen Hermes Gowar perchè questo libro è stato un vero godimento.

Come colonna sonora accostate qualsiasi composizione di Mozart che al tempo della narrazione è nel pieno dell’attività. Io vi lascio qualche spunto qui, qui e qui [ questa in particolare è una scena tratta dal film su Mozart Amadeus di Forman, vale la pena anche solo per vedere la faccia scornacchiata di Salieri!!!].

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